Android 4.0 : Google dévoile Ice Cream Sandwich

Publiée
par Alexandre Laurent
le Mercredi 19 Octobre 2011



Google vient enfin de lever le voile sur la prochaine version
majeure de son système d'exploitation mobile, Android 4.0, dit Ice Cream
Sandwich. Au programme de ce nouvel OS, pensé aussi bien pour les
smartphones que pour les tablettes : une foule de nouvelles
fonctionnalités et de nombreux raffinements d'ordre cosmétique ou
ergonomique.

Pour Google, à qui l'on reproche souvent la fragmentation du parc des
terminaux Android, l'enjeu est de taille : Android 4.0 « Ice Cream
Sandwich », doit en effet être le système qui permettra enfin d'unifier
le monde des smartphones à celui des tablettes. Dévoilée cette nuit lors
d'un évènement organisé à Hong Kong, la nouvelle version d'Android
tente d'exploiter le meilleur des deux mondes, tout en introduisant
quelques nouveautés fonctionnelles bienvenues.






Une interface plus claire, adaptée à tous les écrans

Plus claire et capable d'accompagner la montée en résolution des écrans,
l'interface d'Android 4.0 se révèle désormais compatible avec les
écrans de 1280 x 720 pixels tels qu'en embarque le dernier né de
Samsung, le Galaxy Nexus.
Pour ce faire, Google introduit une nouvelle police d'écriture, appelée
Roboto (qui est aussi le nom d'un jeu proposé sur l'Android Market),
censée incarner selon Google la philosophie qui a présidé à la
conception de ce nouveau système. Sans aller jusqu'à adhérer à ce
discours éminément marketing, cette police sans-serif parait
effectivement très lisible avec ses formes géométriques et de nombreux
arrondis.

Google lève par ailleurs la limitation liée aux touches physiques des
terminaux Android en intégrant les trois boutons constitutifs du
maniement du système à l'interface. Ceux-ci apparaîtront donc lorsque
c'est nécessaire en bas de l'écran (ils seront masqués lors de
l'utilisation d'une application en plein écran) et suivront la rotation
de l'écran. Sur le plan cosmétique, Android 4.0 inaugure de nouveaux
fonds d'écran animés, une nouvelle série de widgets et un système de
notifications inspiré de ce que propose aujourd'hui Honeycomb sur
tablettes. Ce dernier est maintenant visible depuis l'écran d'accueil
même si le terminal est verrouillé.

L'écran de déverrouillage du terminal progresse également. A ce niveau,
Google propose maintenant un dispositif de reconnaissance faciale (le
capteur en façade du terminal est mis à profit pour identifier
l'utilisateur) en plus des habituels verrouillage par code chiffres ou
par tracé d'une forme sur l'écran. Comme sur iPhone, on pourra par
ailleurs accéder directement à l'appareil photo depuis cet écran. Le
lanceur d'applications devient quant à lui personnalisable, avec la
possibilité de placer soi même jusqu'à quatre logiciels en bas d'écran
pour un accès rapide.

Navigateur et applications système

Les applications natives profitent également de nombreuses nouveautés.
Le navigateur Android par exemple (qui n'est toujours pas Chrome)
s'ouvre à la navigation par onglets (jusqu'à 16), ainsi qu'à la
consultation hors ligne. Il est en effet possible de télécharge une page
Web pour la consulter ultérieurement. Il propose également un user agent
alternatif, permettant d'accéder à la version « classique » d'un site
mobile, ainsi qu'un mode de navigation anonyme et la synchronisation des
favoris avec une version PC de Chrome.





L'interface du client mail évolue également, avec maintenant un aperçu
sur deux lignes du contenu des messages, une navigation par balayage sur
l'écran, la possibilité d'effectuer une recherche hors ligne et
l'identification des contacts enregistrés sur le terminal. Côté
téléphonie, Android 4.0 propose maintenant la messagerie vocale
visuelle, ou la possibilité de décliner un appel tout en envoyant un SMS
de refus. La réalisation de captures d'écran est (enfin) nativement
permise par le système, tandis que le gestionnaire des tâches se voit
lui aussi amélioré. Dans sa nouvelle interface, il suffira de «<
sortir » une tâche de l'écran pour tuer le processus associé.

Google signale également quelques améliorations au niveau du clavier
virtuel, dont les capacités prédictive progressent, une meilleure
implémentation du copier coller et une mise à jour du système de
reconnaissance vocale, permettant de convertir en texte les propos de
l'utilisateur. Un nouvel écran est dédié à la consommation data mobile
(avec statistiques par application), et permet d'être alerté en cas de
dépassement d'un seuil donné, ce qui devrait se révéler assez pratique
sur le marché français...





Multimédia et sans contact

Android 4.0 sera l'occasion d'un bond en avant pour l'application photo,
avec entre autres, auto-focus en continu, zoom pendant la réalisation
de vidéos, constitution de panoramas sans application tierce ou
stabilisation d'image en temps réel. Google promet qu'il sera possible
d'enregistrer des clichés pendant le tournage d'une vidéo. La
visionneuse profite également d'une légère refonte, ainsi que de
nouvelles options de classement, permettant par exemple de ne
sélectionner que les images affichant un contact identifié. De nouvelles
options d'édition des photos font là aussi leur apparition. Le lecteur
vidéo s'ouvre à de nouveaux formats (MKV par exemple) et présente lui
aussi une interface légèrement revue.



Le système inaugure par ailleurs une nouvelle application baptisée
Android Beam, réservée aux terminaux munis d'une puce NFC (technologie
de transfert sans contact). Dans la lignée de logiciels tels que Bump,
elle permettra à deux utilisateurs de smartphones Android d'échanger en
quelques secondes des documents, des applications ou des informations en
rapprochant simplement leurs deux terminaux l'un de l'autre.




Il faudra bien entendu attendre l'arrivée du Galaxy Nexus
pour juger sur pièces des qualités de ce nouvel Android, mais la
présentation des nouveautés qu'il embarque tend à montrer que Google ne
s'est pas endormi sur ses lauriers, bien au contraire. L'unification
attendue entre les mondes smartphones et tablettes constitue à elle
seule un argument de poids pour le marché et les fabricants.
L'utilisateur final retiendra sans doute de son côté la multiplication
des fonctionnalités et la volonté de rendre le système de plus en plus
efficace et agréable sans qu'il soit nécessaire de passer par des
applications tierces pour en combler les lacunes. Les smartphones
Android 2.3.x et les tablettes Android 3.x devraient pouvoir être mises à
jour vers Android 4.0 lors de la mise à disposition du système, dont la
date n'a pas encore été communiquée.

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